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1. 보석의 조건
보석은 장신구로 쓰기 위해 가공한 광물인데,
아름다워야 하며, 희소의 가치가 있어야 하고, 단단해야 합니다.
이 조건을 기본으로 투명도와 색상, 연마도, 무게의 4가지 조건에 따라
가치와 등급이 매겨집니다.
불순물이 섞이지 않은 맑고 투명한 보석은
여러 각도에서 반사될 때 생기는 반짝거림이 좋기 때문에,
아주 인기가 많습니다.
색이 있는 보석은 색이 선명하고 진할수록 그 가치가 높아집니다.
또한 아무리 광택이 좋고, 색깔이 선명하다고 할지라도,
보석을 더욱 반짝거리고 아름답게 만드는 과정에서 부서진다면,
그 가치를 인정받을 수 없습니다.
세공 과정을 잘 견딜 수 있을 만큼 단단해야
좋은 보석이라고 할 수 있습니다.
무게는 보통 캐럿으로 측정됩니다.
2. 형성과정
보석은 암석에서 발견되기 때문에,
유기보석이나 합성보석을 제외한 무기물의 보석의 형성과정은
암석의 형성과정과 매우 흡사합니다.
암석은 한 가지 또는 여러 가지 종류의 광물로 이루어지는데,
형성원인에 따라 화성암, 퇴적암, 변성암 세 가지로 나뉩니다.
끊임없이 변화하는 환경에 따라, 암석의 형성과정도 바뀌며
'암석의 순환 과정'을 겪게 되는데,
이러한 과정 속에서 보석이 되는 광물 결정은
암석의 표면에서 쉽게 발견되기도 하고,
땅 속 깊은 곳에서 생성된 것들이 다양한 환경의 작용에 의해,
원래 만들어진 곳이 아닌 다른 여러 곳에서 발견되기도 합니다.
1) 화성암에서 만들어지는 보석
화성암은 만들어진 위치에 따라
화산 활동 시 마그마가 지표로 분출되어 나와 굳어진 화산암(분출암)과
땅 속 깊은 곳에서 서서히 굳어진 심성암으로 나뉘는데,
높은 압력과 열에 의해, 또 서서히 굳어질수록 크기가 큰 광물이 만들어지므로,
보석이 되는 많은 광물들은 심성암에서 발견되는 경우가 많습니다.
심성암인 페그마타이트(pegmatite)에서 보석이 될 광물들이 많이 발견되는 이유입니다.
2) 변성암에서 만들어지는 보석
변성암은 화성암이나 퇴적암이 열과 압력에 의해,
전혀 다른 성질의 암석으로 변한 암석인데,
이 과정에 역시 전혀 다른 성질의 광물이 만들어집니다.
석회암은 높은 열과 압력을 받으면 대리암으로 변하는데,
그 대리암에서 루비가 생성되기도 하고,
이암(셰일)이 변성작용을 통해 만들어진 편암에서 석류석이 발견되기도 합니다.
3) 퇴적암에서 만들어지는 보석
퇴적암은 비, 바람, 물, 파도 등 여러 가지 작용에 의해
암석이 부서지고 깎이고 쪼개져, 돌의 부스러기가 쌓이는 과정이
오랜 시간 동안 계속되며 단단한 암석이 만들어지는 것입니다.
그래서 수억 년 동안 만들어진 거대한 퇴적암에서는 지층을 찾아볼 수가 있는데,
이러한 퇴적암으로 보석을 만들 때에는 세월의 흔적이 만들어내는
줄무늬가 드러나도록 가공합니다.
퇴적암의 균열에 따라 오팔이 맥상의 형태로 산출되기도 합니다.
3. 유기보석
앞에서는 무기물인 광물에서 나오는 보석에 관해서만 이야기해 보았습니다.
하지만 보석을 이야기하면서,
인류가 사랑하는 보석인 진주나 흑옥, 호박, 산호 등을 빼놓을 순 없겠죠?
동물과 식물의 유기적 활동에 의해 만들어진 보석을 유기 보석이라고 하는데,
이러한 유기 보석들은 무기물로 이루어진 보석들 보다는 단단하지 못합니다.
하지만 그들만의 독특한 매력에 의해 오랫동안 사랑을 받아 왔습니다.
1) 진주 (조개가 만들어낸 보석)
진주는 살아있는 동물이 만든 유일한 보석이며,
조개의 껍데기 안에 이물질이 들어오면,
탄산염 물질 등을 분비해 이물질을 둘러싸 진주층을 만드는데,
더 많은 층이 덮혀질수록 더 큰 진주가 만들어집니다.
2) 흑옥과 호박 (나무가 만들어낸 보석)
흑옥은 나무의 껍질이 부패되고 압력에 눌린 상태로
수백만 년이 지나면서 만들어진 보석이며,
마모에 강하고 연마 시에는 광택을 냅니다.
호박은 수백만 년 전에 묻힌 나무 수액이 화석화되어 만들어진 보석입니다.
송진이 단단해지면서 투명하고 아름다운 보석으로 만들어지는데,
보통 해변으로 밀려오는 경우가 많아서, 발트해 남동 해안에서 많이 발견됩니다.
3) 산호 (해양 미생물의 잔해로 만들어지는 보석)
산호는 열대나 아열대 바다에서 사는 산호충이라고 하는
미생물의 뼈의 잔해로 만들어집니다.
성장 환경과 포함된 유기물에 따라 여러 가지 색깔을 띱니다.
열이나 산성에 약하고, 시간이 지나면 색깔이 빠지는 경우가 많습니다.